中国戏曲已在泰国社会扎根近百年，但当现代娱乐活动兴起后，它正逐渐从新一代的记忆中消失。这种古老的表演艺术很多时候只能在华人祠堂里找到踪迹，它们的观众也通常只是一批华裔老人。
临时戏台的木板吱吱作响，赛荣丰潮剧团的经理他差·奥布通（Thatchai Othong）走上舞台准备今晚的演出。
在普拉普拉差寺（Phlapphla Chai Temple）的华人祠堂对面，戏台被红宣纸装饰一新，台下是大约百余只红色的塑料椅。前排的椅子上放着书或扇子，意味着它们已经被预订了。
54岁的他差看着几小时后就会座无虚席的座位，还是叹了口气。他回忆起潮剧曾是泰国华人最钟爱的娱乐活动的日子。
“光景完全不同了，就像天壤之别，”他差将眼前的场景与过去进行了对比。
“在过去，一个华人戏班能有一百多名演员，观众有几千人。如今，我们的剧团只有几十名演员，而观众只有几百人，”他说。
多年来，在泰国的中国戏曲行业一直在走下坡路。“过去有近30个剧团，但只有大约10个幸存下来。”他补充说，中国戏曲其他分支的命运也相差无几，过去它们的数量有100多个，可现在减少了70%到80%。
在演出的地方睡觉：潮剧演员的生活
中国戏曲剧团曾拥有永久演出舞台，它们在泰语中被称为“维克”。但如今，他们出现在市集等任何邀请他们的地方，搭建临时性的舞台。
他差·奥布通一生都在戏班演出中国戏曲，他认为这种表演形式的衰落是因为泰国人对这些节目的不了解。多亏华人的宗祠会在节日组织表演，这些剧团才得以存活。
被母亲以5000泰铢卖给剧团
他差·奥布通的母亲是一名泰国华裔，父亲是穆斯林，他们的关系遭到双方家庭反对。由于母亲的酗酒和赌博，婚姻最终破裂。他差仅仅七岁时，他的生活被完全打乱了。
“妈妈告诉我，'通（他的小名），你要去和一个潮剧团住在一起。'我当时很天真，不知道她是什么意思，我只知道我喜欢看邵氏兄弟的动作片，所以我同意了。”
“我的妈妈以5000泰铢（约160美元）的价格把我卖给了潮剧团。中介扣除500泰铢手续费后，她赚了4500泰铢。”
于是，他差开始了自己的表演生涯。几个星期的练习后，他开始扮演一名士兵，随后被提拔出演宦官和贵族的角色。他差起初不喜欢表演，但他仍努力练习提升演技，以挣到更高的工资。
25到26岁时，他差饰演了包拯、曹操等主角。随着名气增加，其他的剧团听说他后，找到他的雇主，他差便被调（卖）到其他剧团。在他近一辈子的表演生涯中，他差一共在五个剧团工作过。
“我的母亲以5000泰铢的价格卖掉我，但在我进入潮剧行业后，身价几乎涨到了200万泰铢。”
心怀感激
再次见到母亲之前，他差已经在华人戏班工作了八年。他清楚地记得自己说的第一句话：“妈妈，你过的还好吗？”他的妈妈简短地回答说，她很好，只是想来看看他。
然后，她又从他的生活中消失了八年。当她再来看他时，他差已有了妻儿。母亲决定和他差呆在一起，帮助照顾她的孙子。然而，她赌博的坏习惯仍未改掉。
“我妻子抱怨钱的问题。她也受不了我妻子，所以又消失了。从那以后我就再也没见过她。已经20年了，”他差说。
生活仍在继续。尽管被母亲出卖，已经是赛荣丰潮剧团经理的他差从未生过她的气。他认为，是她的教导使他能走这么远。
“她教过我两个汉字——‘仁义’。一开始我不明白是什么意思。后来，我问了一位老师，知道了它们的真正含义——她教导我要永远心存感激，我才不会面对困难。”
因戏曲相识
夕阳西下，赛荣丰的演员们走进化妆间，准备化妆和打扮。他们每个人都有一个私人化妆盒，一边画自己的脸，一边用泰语和汉语与其他演员聊天。
他差指着一名中年女演员，称她为小伊。小伊是他的妻子，两人在一个中国戏班结识并相爱。他们有着相似的经历，所以很合得来。小伊也在六岁时，以3000泰铢的价格被卖给华人剧团。
他们的女儿，24岁的帕尼达·奥布通（Panida Obthong），从12岁起就在华人戏曲中演出。
“我真的很喜欢。我喜欢化妆和穿着戏服。剧团过去常在不同的府演出。庙会有秋千和旋转木马，我很喜欢，”她说。
六年级毕业后，帕尼达就一直在华人戏班演出。她把这里称做她的事业和她的“家”——每天和家人待在一起，做真正喜欢的事的地方。与她的父母相比，帕尼达认为自己是一个幸运的人，因为她选择了自己的人生道路。
虽然她从事这一行才12年，但她意识到，她这一代人不喜欢中国戏曲，也不懂中国戏曲。唯一能让人感兴趣的，可能就是那些引人注目的服饰。然而，她并不认为作为年轻一代，成为一名中国戏曲演员是奇怪之事。
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